Note de l’auteur

Ce récit repose en grande partie sur les Confessions de Nicolas Poulain, précieux document qui raconte comment le lieutenant du prévôt d’Île-de-France s’est introduit au sein de la ligue parisienne pour l’espionner. Nous avons tenté de rester aussi près que possible de ce texte, n’hésitant pas à en reprendre certains extraits.

Sur la ligue parisienne, sur son rôle, sur ses participants, sur ses motivations, les historiens divergent. Comme le déclare Robert Descimon, il y a même des divergences fondamentales. Nous avons fait des choix en sachant bien que certains historiens nous les reprocheront, mais je ne suis pas historien (comme je le dis plus loin) et ce livre n’est qu’un roman.

Les personnages qui y apparaissent ont tous existé, sauf Olivier Hauteville et Cassandre de Mornay. Le plus important est bien sûr Nicolas Poulain qui a été fort maltraité par Alexandre Dumas dans les Quarante-cinq où il est présenté comme un ligueur opportuniste, trahissant ses amis sous la menace d’être dénoncé, et par appât du gain. Nous avons voulu réhabiliter ici le véritable Poulain, le lieutenant du prévôt fidèle et loyal qui, en sauvant plusieurs fois la vie du roi, a sans doute aussi préservé le trône pour Henri IV.

De la même façon, François d’O reste un mignon d’Henri III particulièrement dénigré par les historiens. Curieusement, si Henri III a fait l’objet durant le XX^e siècle d’une réelle réhabilitation, ce n’a guère été le cas pour ses favoris. Or O tient une place à part parmi ceux-ci. Surintendant des Finances sous Henri IV, sa mort trop jeune a sans doute été la cause de son oubli. S’il avait vécu, peut-être aurait-il été un ministre beaucoup plus habile que Sully.

Pour tous les historiens, Charles de Louviers, seigneur de Maurevert, est bien mort en 1583. Nous avons choisi de le faire survivre à ses blessures, comme l’avait déjà fait Michel Zévaco dans les Pardaillans !

Enfin, la douce Limeuil et le banquier Scipion Sardini nous sont apparus comme un couple romanesque qui avait forcément sa place dans cette histoire, tout comme le Grand prévôt, François de Richelieu, le père du cardinal.

Sur le sujet lui-même, la fraude aux tailles en utilisant de faux anoblissements, les exemples abondent du XVI^e au XVIII^e siècle. Sur les fausses lettres de provision à des charges royales, et plus généralement les faux sceaux de chancellerie ou les fausses lettres de noblesse en blanc, les fraudes étaient parfois faites à très grande échelle avec la fabrication de centaines de fausses pièces. Ce fut le cas en 1663 avec l’affaire La Mothe Le Hardy.